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Kingston - Fairlight キングストン・フライヤー WEBSITE |
この鉄道の目玉はＳＬの動態運転が夏季期間中毎日運転されること。観光地に通じる道路沿いにあるため、いろんな旅行パッケージにも組み込まれます。また風景もすばらしく、人工物がまったくない草原の中を進む様はなかなかのものであります。 もともとこの鉄道は、南本線のゴア（Gore）から分岐し、途中ラムズデン（Lumsden）を経て、ガーストン（Garston）、フェアライト、キングストンを結ぶ路線でした。キングストンからはワカティプ湖を船で横断し、クイーンズタウンまでを結んでいました。 しかし、１９４５年に定期運行を停止、以降季節運転ということで１９５７年まで使われます。しかし、その後は臨時扱いでの不定期列車のみの運転となり廃線状態となります。 
１９７１年にニュージーランドでの最後のＳＬ列車が廃止されますが、文化遺産としてＳＬを残そうということになり、この路線に白羽の矢が当たります。 １９７１年１２月からゴア～キングストンでＳＬ列車の運転が再開。評判は上々で夏休みシーズンになると各地から人が集まりました。しかし１９７９年にラムズデン～ガーストンの鉄橋などが洪水で流され運転不通に。鉄橋の復旧には多大のコストがかかるとしてガーストン～キングストンのみの運転に短縮する方向で話が進められます。 しかし結果としてはさらにキングストン寄りのフェアライト～キングストンでの復旧に縮小され、１９８２年に再出発、現在に至っています。 沿線風景ですが、起点のキングストン駅は国道から街に入り一番奥のところに位置します。もともと船でクイーンズタウンと接続していたので今も湖岸に駅が存在しています。 駅構内は給水塔や駅舎が残る懐かしい雰囲気が漂い、昔ながらのＳＬ、客車の編成はなかなかマッチングしています。キングストンには転車台も現存し、今も使われています。 キングストンを出ると少しだけ住宅の裏庭のようなところを走った後、進路を右にとり草原の中へ進んでいきます。人工物はほとんど見えず、荒野の中を走る風景は味があります。このあたりは氷河が削った地形となっており、山が近くまで迫って独特の雰囲気となっています。 ゆっくり列車は進み、原野から国道と平行して走るようになると終点のフェアライト。30分の短い旅ですが、十分に満足できるものです。フェアライト駅の周りには何もなく、駅前には国道だけが走ります。観光コースに組み込まれることが多く、ここでバスから乗り換えるお客さんが結構います。 フェアライト駅はデルタ線を持っており、機関車はこのデルタ線を使って方向転換します。付け替えが終わって休憩後、再びキングストンへ向かいます。 運転は午前と午後の２往復設定され、観光シーズンの１０月～４月まで（クリスマスは運休）運行されています。SLはAB795とAB778の２台を持っています。 旅メモ 
ここへの訪問は足が悪く、観光ツアーに参加されるか、レンタカーでの訪問をお勧めします。レンタカーでクイーンズタウンへ行く場合、マウントクック側からかゴア側か、どちらからかのルートとなるので、訪問時にちょっと立ち寄る感じで訪問して見てはいかがでしょうか。途中のドライブコースもなかなかの風景で楽しく運転できます。
なお、この道路は観光コースとなっているためスピード違反の摘発をよくやっています。くれぐれも安全運転に心がけてください。 |
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「鉄道がある風景」／RailScape
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