八百津線は、名鉄広見線明智駅から八百津へ伸びていた非電化路線で、途中交換設備を持たず、レールバスが線内を行ったり来たりする運行が行われていました。
現在の名鉄で非電化というとピンときませんが、１９８４年に閑散区間の赤字対策として電化路線を非電化にするという手法でこの八百津線を皮切りに、三河線猿投～西中金、碧南～吉良吉田でも行われました。 非電化当初はキハ１０という小型のレールバスが導入され、ちょうど国鉄赤字路線問題が話題にもなっていたことから注目を浴びていました。近江鉄道でも同じ考え方でレールバスが導入され、八日市～貴生川で日中を中心に運行されていましたが、ディーゼルと電車の両方を持つ面倒さから１両の電車が新たに改造されレールバスは早くに廃止されています。 
またこの導入が影響して国鉄赤字路線の第三セクター鉄道誕生にもレールバス導入が多数行われることとなり、ブームの火付け役にもなりました。 運行は全線閉塞交換なしということで約１時間ヘッドで明智～八百津を運行。朝夕は２両編成も日中は１両で運行され、接続する広見線の閑散路線だった明智～御嵩の日中にもレールバスが使われていました。また車庫が新可児に設けられていたので、新可児～明智に１往復日中での気動車運転がありました。 
その後キハ１０が老朽化と単軸台車の乗り心地の悪さから１９９５年に軽快気動車キハ３０が導入され、八百津線はキハ３０だけの運行となります。この置き換えで気動車の他線への対応余力がなくなり廃止までキハ３０が八百津線内をいったりきたりするだけとなりました。
ちなみに余剰となったキハ１０はくりはら田園鉄道に２両移動となり、廃線になるまでラッシュ時対応などで使われていました。 2001年10月の八百津線廃止では、同じく名鉄の赤字路線だった谷汲線や揖斐線末端部、竹鼻線末端部も同時に廃止されています。 沿線風景 レールバス転換時からそのうち廃止しますよと言ってたようなものでしたが、それだけの過疎地を走っていたと言っていいでしょう。 明智駅はローカル線の乗換駅らしさがにじみ出ていた駅。八百津線がなくなった今でもその雰囲気を保ったままです。線路はそのまま北へ伸び、小さなサミットを越えて木曽川河川台地を八百津方面へ走行。 田んぼの中にある小さな駅を経て終点八百津。八百津駅は駅舎はあるものの町はずれにあり、木曽川向こうの八百津中心街からも離れたところにありました。川を渡る鉄橋が作れなかったのでしょうね。 
かつてはその上流の丸山ダムまでの工事用専用線が延びていたそうですが、その名残だったのか、八百津駅は行き止まり型ホームにはなってませんでした。 現在、当時の路線跡は半分ちかくが道路に、八百津駅跡は分譲住宅となって痕跡はなくなってしまいました。 |
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■明智～兼山口 |
・小さなサミット手前の田んぼの中を走る場所。のどかな風景が広がってました。 １ ２ -2001.9.22
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・上記場所でもう少し列車に近寄るとこんな感じでした。どこかの第三セクターみたいですね。
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１ ２ ３ ４ -2001.9.22
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■兼山～中野 |
・開けて写真が撮れるのは中野あたりから八百津あたりに限られていました。 １ -1998.11.14
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■中野 |
・典型的なちょっとした待合席のある１本ホーム。 １ ２ ３ -1998.11.14
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■中野～八百津 |
・のどかな風景の中を進むキハ３０。吊り掛け電車が走っていた頃もいい感じだったのでしょうね。 １ ２ -1998.11.14
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・廃止前には特別サボを掲げての運転。乗り鉄が多数も写真を撮ってる人はそれほどいなかったのが印象的です。大半は谷汲線に行ってたのかな？
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１ ２ ３ ４ ５ -2001.9.22
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・踏切には早くも廃止の案内板が立てられていました。
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１ ２ -2001.9.22
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・ちょっとしたカーブやアクセントとなる感じのポイントがいろいろありました。ただ、迫力はちょっといまいち。
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１ ２ ３ ４ ５ ６ -1998.11.14
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・ただ、八百津駅南側からは木曽川も見渡せる大俯瞰が撮れました。
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１ ２ ３ -2001.9.22
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■八百津 |
・ちゃんと駅舎のある駅で、それなりの風格がありました。 １ -1998.11.14
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・空き地はかつて専用線がつながっていた名残。
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１ ２ ３ ４ ５ -1998.11.14
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・最終日も近いため訪れる人も多かったですね。桜の季節はとてもきれいだったそうです。
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１ -2001.9.22
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◆おまけ：広見線 学校前～明智「いもむし」 |
・廃止前に合わせてイベント列車を走らせてました。いもむしこと、3400形の臨時列車も運転。この撮影区間は廃止検討になっちゃいましたね。 １ ２ ３ -2001.9.22 |
