路線はオホーツク海側をメインに走り、海あり山あり畑ありと行った感じで、その車窓はオーソドックスな北海道らしい風景でした。使われていた車両は主にキハ２２かキハ４０で、日中は単行がメイン、朝夕に２〜４両編成が走っていました。たまにキハ２７の編成が混じることもありました。乗車率は紋別〜遠軽はそこそこでしたが、興部〜下川あたりは空気輸送といった感じでした。

この線でも天北線同様に途中の乗降場でふと降りたりしていました。雪の班渓駅で降りた時にはさすがに車掌さんに「なんかあったらすぐ傍に国道が走ってるから助けを求めなさい」といわれましたが、そこで撮った写真は今もお気に入りです。また、どの駅か忘れましたが、駅の近所の方に熱いお茶をもらったり、小向から紋別までヒッチハイクで乗せてもらったりといろんな方々の親切を受けたところです。

この路線では、同じ時期に廃止された天北線や標津線と違って、廃止直前まで第３セクターでの存続を議論していました。名寄−下川と紋別−遠軽だけを会社設立して運営しようという話がかなり具体化してました。

しかし、全線通しでないと意味がないという存続対象外となった地域の声や、沿線市町村の財政負担の問題等で最終的には意見がわかれ、結局バスが整備されるなら鉄道は要らないだろうという結論で全廃が決定しました。

すでに沿線最大の都市、紋別からは札幌や旭川への直通高速バスがありましたし、本数のある路線バスのほうが便利なところもありましたので (中湧別−湧別は１日２往復しかなかった)、地元の人にとっては、鉄道がなくてもそう痛手にはならなかったのでしょう。でも、個人的にはもう少しがんばって存続してもらいたかったですね。

途中の北湧駅の近くには、春になるとチューリップが咲き乱れるところがあり、春になるとあそこで写真を何で撮らなかったんだろうと悔しくなります。今となってはもう無理ですが･･･