Queensland Rail
Call Mine Rail Network
路線
QLD North RailMAP (ARM)
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ＱＲ、ロックハンプトンから西へ向って内陸へ、ブラック・ウォーター（Blackwater）、エメラルド（Emerald）からそれぞれ北へ伸び、ブライア・アソール（Blair Athol）または、カッパベラ（Coppabella）を経てサリナ（Sarina）にあるヘイ・ポイント（Hey Point）に至る路線はクイーンズランド州最大の炭田地帯を貫く石炭輸送の大動脈です。
内陸部の Bowen Basin Coalfieldsである、グーニーラ（Goonyella）、ブライア・アソール、、カッパベラ、ゴードンストーン（Gordonstone）などの炭鉱から北のヘイ・ポイントまたはロックハンプトンを経て南にあるグラッドストーン（Gradstone）まで、24時間運行で両港から石炭が輸出されていきます。
ヘイ・ポイント、グラッドストーンとも石炭積出港として大きな設備があり、世界中に石炭が輸出されていきます。ヘイ・ポイントにはヘイ・ポイントとダーリンプル・ベイ（Dalrymple Bay)の２つの積み出し港があります。
この路線の沿線には巨大な露天掘り炭鉱がいくつも存在し、オーストラリアの石炭輸出の要となっているところです。世界中に石炭を供給しているので、この鉄道が止まると結構たいへんなことになります。
そうしたリスクを考え積出港を複数構えており、主にグーニーラ周辺からブライア・アソール以北はヘイ・ポイントへ、エメラルド周辺からブラック・ウォーターにかけてはグラッドストンへ運ばれます。
さて、この路線の特徴はほぼ全線電化されていること。途中の炭田から集めた列車は機関車ごと連結され２編成を１本に束ねて運転されます。電化区間だけでみれば４分の３がヘイ・ポイントへ、４分の１がグラッドストンへ運ばれるといった感じでしょうか。
このうち、ヘイ・ポイント側はヘイ・ポイント～ブロードレア（Broadlea）までの157kmが複線となっており、運転頻度も多くなっています。
石炭を満載した長大編成の列車は迫力があり、踏み切りにかかるとなかなか上がらないという状況に出くわします。また、この長大編成の列車を運転するほうも結構大変で、列車のスタート、ストップはテクニックが必要だそうです。特に石炭を満載した列車はスタートするのに相当の力が必要で、加速するまでに結構時間がかかります。
また、複線区間では積み出しのタイミングなどで線路上で列車を止めて運転調整を行っているため、できるだけ道路は立体交差になるよう整備されています。特にヘイ・ポイント近くの積み出し港付近になってくると、運炭のやりくりで過密ダイヤになる場合かなりのダンゴ運転になったりします。
もちろん調整停車の際には開かずの踏切にならないよう、きちんとその配慮がなされます。交通量の多い道路は立体交差が進められています。
一方、エメラルド、ブラック・ウォーター側はさらに内陸からの炭田や貨物、スピリット・オブ・アウトバック号と運転が重複し、ほぼ電気機関車編成とディーゼル機関車編成とが交互で運行されています。
この区間は単線ですが適度に交換設備が設けられ頻度の高い運転がなされています。特に決まったダイヤがあるというよりベルトコンベアなどで運ばれているような感じで信号設備と合わせ、無線とＧＰＳでも列車管理をしています。
ロックハンプトン～グラッドストーンまでは本数が多くなることから複線電化区間となります。グラッドストーン周辺はブラック・ウォーター方面からの石炭だけではなく、モウラ（Moura）方面、モント（Monto）方面からの石炭列車も集まり、かなり巨大なヤードを抱えます。
なお、この路線で使われる電気機関車はパワーの違いや増備時期により3100/3200 Class タイプ、3300/3400 Class タイプ、3500/3600 Class タイプ、3900 Class タイプの４タイプがあります。カラーリングが導入時の赤と緑の組み合わせのもの、現ＱＲコーポレートカラーのものの２つあります。
3900クラスは従来ブリスベン～ロックハンプトン用に増備されましたが、昨今の石炭需要増加で石炭輸送用にまわされ、現在ブリスベン～グラッドストンでの電気機関車運用はなくなっています。
機関庫はサリナ郊外のジララン（Jilalan）、グラッドストーンのコーレモンダ（Callemondah）、ロックハンプトンにあります。基本は重連、３重連で、保有車両も１８８両あり、結構な重装備となっています。
撮影ポイント
並行する道路からお好きなところで・・という感じでしょうか。グラッドストン～ロックハンプトン～内陸部にかけては線路に並行する道路があるので比較的撮影しやすいですが、ヘイ・ポイント周辺は、石炭積み下ろし場所は立ち入り禁止で近寄れず、また路線に沿った道路もないので好撮影地がありません。
強いてヘイ・ポイント方面で撮影する場合は、ブリスベン～ケアンズ幹線が重なるあたりが撮り易いでしょう。なお、ヘイ・ポイントの路線とブリスベン―ケアンズの路線とはレールがつながらず、立体交差してそれぞれ別路線として独立した運行管理となっています。
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