解説

有田鉄道は紀勢線藤並駅から東に伸びるミニ私鉄で、5.6ｋｍの短い距離を晩年は１日２往復という、鉄道としての終わったかのように細々と営業していました。路線は単調で途中交換駅もなく、途中駅も３つだけの質素な鉄道でした。

もともと路線は湯浅（海岸）～金屋口で開業、その後紀勢線と平行する湯浅～藤並は戦時中の不要不急路線として1944年に休止（1959年に正式廃止）。戦後、湯浅まで国鉄に乗り入れる形で運行が再開となりました。ただ、信楽高原鉄道の列車衝突事故を機に紀勢線への乗り入れを中止。晩年は藤並～金屋口の社線内運行となりました。

車両は国鉄急行形車両風のキハ５８が３両ありましたが、これは富士急行が国鉄乗り入れ用に持っていた車両を譲り受けたもので、ミニ私鉄にしてはごつい顔つきの列車でした。

湯浅まで乗り入れてたときは、下津野にある県立高校の生徒たちを運ぶべく、３両編成の運用も朝夕にあったのですが、その後これら車両の大きさに見合う乗客もなくなり、1996年に老朽化対応として樽見鉄道で不要となったレールバス（ハイモ180-101）を譲り受けメインのキハ５８からバトンタッチ。地方私鉄らしい第三セクターっぽい雰囲気に変わりました。

金谷口にはスイッチャーっぽいＤＬが構内にいました。かつてはみかん輸送に従事したDLだった？ 車庫は終点の金屋口にあり、適当に車両を置いてるような、何か農家の車庫のような感じがありました。 また、以前はみかんなど全国発送すべく貨物列車も運行されていましたがトラック化で１９８２年２月に貨物輸送を廃止、国鉄再編前にはすでに貨物輸送はなくなっていました。

この鉄道、晩年は１日２往復の運転となり、しかも午前中と昼前後だけの運行となっていました。午前中もラッシュ時間帯ではなく、形だけ運行していたといってもいいくらいでした。また日曜祝日は運休（土曜日は変則運休）という設定で、とてもやる気があるとはいえない状況でした。レールも相当くたびれ、廃線と変わらない状況でした。

以前は田殿口にある県立有田中央高校の定期旅客を見込み、朝夕に列車の設定をしてましたが、バス共通パスを出すとともに運転本数を徐々に減らし、2001年からは通学向けを完全バス転換すべく朝夕の通学時間帯の便を廃止。その後は廃止のタイミングを伺っていたようです。

実際、通学時間帯の便を廃止して以降乗客はほとんどなく、土曜・春夏冬休みに鉄道マニアがちらほら乗るという状況でした。そして2002年大晦日、約90年に及ぶ歴史に幕を下ろしました。

現在は終点の金屋口が保存施設として残され、また途中の線路跡も遊歩道などへ整備されました。藤並駅などのホーム上にあった駅舎はまだあるようです。

PHOTO GALLERY

■湯浅（国鉄紀勢本線）

 ・かつてはＪＲ紀勢線に乗り入れていました。湯浅到着後すぐに引き返します。

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■藤並

 ・駅隅っこに有田鉄道の専用ホームがありました。

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■藤並～田殿口

 ・くたびれたレールの上を走ります。

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■田殿口

 ・晩年の駅前は広い空き地がありましたが草が生え放題で廃駅としか思えない荒れようでした。

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■田殿口～下津野

 ・このあたりはみかん畑の中を行く有田鉄道らしいところでした。

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■下津野

 ・駅の両サイドにある腕木式信号機が印象的な駅でした。県立高校のヤシの木もアクセントになりました。

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・小さな駅舎が過去の栄華を映し出します。

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■下津野～御霊

 ・この区間にあった小さな鉄橋は数少ない撮影ポイントの１つでした。

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■御霊

 ・ここの駅舎はコンクリート駅舎でしたがペイントが剥げ、本当に霊が出てきそうな怖い感じがしました。ま、気分的な問題ですけど。

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■御霊～金屋口

 ・有田川手前まではみかん畑の中を行くおなじみの風景。

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・金屋口構内に入る手前に被写体となる腕木式信号機がありました。

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・有田川川べりをいくこのあたりもなかなか味のある風景でした。腕木式信号機の少し先のところです。

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■金屋口

 ・狭い構内ですが地方鉄道らしい雰囲気がぷんぷん。これはレールバス化前の風景。

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・レールバス化の後も怪しげな車両置き場としての拍車が・・。

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・金屋口ホームは車庫のさらにドンつきにありました。

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・１線１面のホームで地方鉄道の終着駅らしいところでした。洗車もホースでどどっと。

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・サボがホームには飾られていました。車両サボも時代ともに変化します。

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・駅舎は建物に囲まれた息苦しいところにありました。列車本数が減ってからは中華料理屋などの駅前のお店は姿を消してしまいました。

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